Крокодили от пещерите Абанда в Уганда се превръщат в нов облик

Пещерни африкански глупави крокодили се развиват в нов облик

В пещерите на Абанда в Габон, в Африка, необичайна популация от африкански глупави крокодили (Ostelaemus tetraspis) с течение на времето ще се превърне в напълно отделен изглед. Тъй като живеят в изолирани, тези пещерни крокодили предават уникални комплекти на своите потомци.

„В резултат на тази изолация и факта, че някои хора идват или отиват, животните са в процес на [образуване] на нов вид“, казва Матю Ширли, изследовател, изучаващ крокодили.

Etibi са открити за първи път от Ричард Ослили, археолог, който изучава пещерата през 2008 г. Две години по -късно те се удавиха с Meta Shirley и Oliver от теста, изследовател на пещера, хванаха първото копие, на което проведоха тестове. Те взеха кръв от десетки крокодили и след това сравняват морфологичните и генетичните характеристики с индивиди, живеещи на повърхността на земята. Данните показват, че пещерните крокодили се отделят от своите роднини преди хиляди години.

Вход в пещерата Абанда, където прилепват прилепват. Снимка: Olivier Testa

От самото начало изследователите разбраха, че тези крокодили имат отличителен външен вид. Техният оранжево-жълт цвят, а не сиво-и поразително различен от тъпите крокодили, живеещи на повърхността.

Влечугите дължат на този необичаен цвят на прилепи, с които прекарват цялото си време. Екскрементите на прилепите или гуано образуват кална течност в долната част на пещерата, където се движат крокодили. Гуано има един вид тен ефект, който оцветява кожата на крокодила в оранжево или жълто.

Влечугите не харесват особено мръсотията на гуано, но все още го търпят, за да получат достъп до храна - десетки хиляди прилепи. Те дори не са против да живеят в пещера, което може да изглежда странно, ако знаете нещо за крокодили. Да, крокодилите са ектотерми (студени животни), което означава, че за оцеляване те изискват пряка слънчева светлина, с която приемат слънчеви бани и регулират телесната температура. В пещерите в Абанда температурата винаги е стабилна, около 22 ° C. Нещо повече, както пещерата, така и наземните крокодили ловуват в тъмното, тъй като африканският глупав крокодил води нощен начин на живот. И за щастие в пещерата няма други хищници, които да заплашват крокодили, или да се конкурират с тях за храна. Дори хората се страхуват твърде много да се скитат близо, тъмни и обикновено ужасни пещери вътре.

Разликата между африканския глупав крокодил, живеещ в пещера (вляво) и на повърхността на Земята (вдясно) Снимка: Оливие Теста

Около 30 пещерни крокодили все още са открити, повечето от които вероятно никога не са виждали слънчева светлина. Удивително е, че работи точно пред очите на учените. Не е известно обаче, когато популацията на пещерите Абанда влиза в нов вид, това може да отнеме няколко поколения, може би дори хилядолетие. Но в момента той беше изхвърлен с партньори, за да се увери, че тези крокодили са защитени в пещери от хора и наистина имат възможност да продължат да се развиват.