Защо жирафът има дълга шия? Учените отговориха на вечния въпрос

От векове хората се измъчват от въпроса: как жирафите са придобили дълга шия? Учените са готови да му отговорят частично: удължената шия отиде при тези животни от техните предци, които са живели на планетата преди 16 милиона години.

В хода на изследванията учените изследват цервикалните прешлени на 71 животни, включително съвременни жирафи, негови роднини и древни роднини. Установено е, че два вида: Prodremotherium elongatum (прародител на съвременните жирафи, съществували преди 25 милиона години) и Canthumeryx sirtensis (също жираф, който е живял на земята преди около 16 милиона години) притежава удължени вратове.

Подобно проучване е едно от първите, когато вратовете на жирафите, техните роднини и предци се сравняват, за да видят как структурата на животните се е променила с времето.

„Бяхме много любопитни да стигнем до дъното на истината: от кого и как жирафите са получили дълга шия, защото е известно, че техните предци не са притежавали подобна характеристика“, казва старши изследовател по време на изследването Никос Солонии, професор по анатомия в Ню Йорк. Работата включва проби от 11 вида животни, 9 от които са изчезнали, а 2 съществуващи са жирафи и okapi.

Учените се фокусираха върху третия цервикален прешлен на всеки вид и сравниха пробите от настоящи животни с техните предци. Хората, като жирафи, имат седем шийни прешлени, но за разлика от нас, първите имат много повече (25,4 сантиметра с дължина).

След Canthumeryx, прародител, който е живял преди 16 милиона години, генеалогичното дърво е разделено на два клона. Изследователите установяват, че късата шия се предава на четири вида на един клон и тази тенденция остава при тях дълго време. Окапи с късата си шия е от тази страна на родословието.

На другия клон на разглежданото родословно дърво се представят видовете, които са получили удължена шия. Повратният момент се случи преди около 7 милиона години, когато предната страна на всеки прешлен започна да се увеличава по дължина, допринасяйки за удължаването на шията на такива видове като специалност самаметър, който е член на съвременното семейство на жирафи. Тогава, преди 1 милион години, вече при друг вид, има тенденция да се удължи задната част на всеки шиен прешлен, което също предизвика увеличаване на дължината на шията на текущите жирафи.

С други думи, изследването на останките на древните предци на семейство Giraffidae даде да се разбере, че удължената шия се развива безпрецедентно, предната част на прешлената е била опъната първо, след това гърбът. Сега учените знаят, че шията на Жираф се е развила в държавата, която наблюдаваме днес, поне 16 милиона години.

Но остава загадка, това, което въпреки това тласна майката природа до подобна стъпка? Съществува предположение, че дългите шии помогнаха на животните да достигнат до високи дървета, на които други не бяха способни. Може би това е било предимството на мъжете през периода на чифтосване, като правило, по време на брачните игри те пресичат главите си и бият вратовете си един срещу друг, а жените избират победителя за своите партньори. По един или друг начин, и двете мнения заслужават внимание.