Връзката на животните с околната среда

Първата стъпка към разбирането на отделни индивиди или животински популации е да изучават връзката им с околната среда. Средата, която обслужва местообитанието на различни организми, трябва да включва биотични (живи) и абиотични (неодушевени) компоненти на околната среда за пълния живот на животните. Абиотичните компоненти на връзката на околната среда и животните включват огромен набор от характеристики, пример за които са:

• температура;
• влажност;
• кислород;
• вятър;
• Състав на почвата;
• дневни часове;
• Височина над морското равнище.

Биотичните компоненти на околната среда включват:

• растителност;
• хищници;
• паразити;
• състезатели;
• индивиди от един и същи вид.

Животните, като всички живи организми за нормален живот, изискват енергия, която поддържа следните процеси: движение, хранене, храносмилане, възпроизвеждане, растеж и работа. В зависимост от източниците на енергия, организмите могат да бъдат разделени на следните две групи:

• Автотрофни - организми, които получават енергия от слънчева светлина (в случай на зелени растения) или неорганични съединения.
• Хетеротрофни - организми, които използват органични материали като източник на енергия.

Животните от хетеротрофи получават енергия чрез използване и обработка на други организми. Когда ресурсы ограничены или условия окружающей среды ограничивают способность животных добыть себе еду для нормальной жизнедеятельности, метаболическая активность животных может снизиться, чтобы сохранить энергию до наступления лучших условий. Различните видове метаболитен мир включват:

• Върховен - Времето на намален метаболизъм и телесната температура в дневните цикли на активност;
• Сън - времето на намален метаболизъм и телесната температура, които могат да продължат няколко седмици или дори месеци;
• Зимен сън - периоди на бездействие, по време на които телесната температура не се променя значително, така че животните да могат бързо да се събудят и да станат активни;
• Лятната хибернация е период на бездействие на животните, което помага да се оценят дългите летни суши.

Характеристиките на околната среда (температура, влажност, присъствие на храна и т.н.) могат да се променят с течение на времето и мястото. Животните се адаптират към определен диапазон от стойности за всеки знак. Обхватът на характеристиките на околната среда, към които е адаптирано животно. В рамките на приемането на животното е оптималният диапазон от стойности, в който е най -успешният. Понякога, в отговор на дългосрочни промени в околните характеристики, физиологията на животните се приспособява, за да се адаптира към промените в околната среда в това изместване на обхвата на толерантност. Опитът на животните в отговор на променената среда се нарича аклиматизация или адаптиране към нови условия.